La Plaza Caudillos Federales fue el escenario para dar inicio a una nueva edición de la Semana del Algarrobo, que este año llega a su décimo aniversario.
El acto de apertura contó con la presencia de la directora del Instituto de Ambientes de Montaña y Regiones Áridas (IAMRA), Dra. Rebeca Lobo Allende; la secretaria de Cultura municipal, Aurora Ramírez; la Lic. Mirta Nieto, presidenta de la Fundación Argentina de Alimento (FADA); el Ing. Jorge Ortiz, secretario de Agricultura del Ministerio de Producción de La Rioja; el Tec. Martín Melián, en representación de Turismo de la Municipalidad; la profesora Mercedes Ruarte, rectora del Colegio Agrotécnico «José Manuel Estrada» de Vichigasta; y, en representación del Rector de la UNdeC, la coordinadora de la Secretaría de Gestión Comunitaria, Mgtr. María Delia Soteras.
La palabra inicial estuvo a cargo de la Dra. Lobo Allende, quien destacó el significado de una década de trabajo ininterrumpido en torno a la puesta en valor del algarrobo como especie emblemática de la región:
«Es una semana que intenta concientizar acerca de la importancia de este árbol nativo. Se viene trabajando desde hace mucho tiempo, diez años, y es un trabajo sostenido entre los grupos«
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«Para nosotros es muy importante, desde la universidad, sostener una actividad junto con la comunidad que tiene que ver con revalorizar una planta nativa tan importante como, en este caso, el algarrobo».
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Asimismo, remarcó que “es importante que nosotros coexistamos y vivamos junto a nuestro entorno. No tenemos derecho a talar ni desmontar sin pensar en todas las formas de vida que dependen de eso, y hay que recordar que tenemos una ley provincial, la ley N.ª 6259, que tenemos desde el año 1996 y que protege especialmente al algarrobo. Hay penalidades para aquellas personas que destruyen árboles de esta especie.»
A continuación, tomó la palabra la representante de FADA, Mirta Nieto, quien destacó las actividades llevadas a cabo en estos años: «Desde nuestra fundación y desde la Secretaría de Agricultura venimos fomentando una alimentación saludable, incorporando el algarrobo a nuestra alimentación».
También hablaron la secretaria de Cultura municipal, Aurora Ramírez, quien remarcó el compromiso del municipio con este tipo de iniciativas que ponen en diálogo a la comunidad, la academia y el ambiente; y, posteriormente, se sumaron las palabras de la Prof. Mercedes Ruarte, directora del Colegio de Vichigasta, y de Jorge Ortiz, secretario de Agricultura del Ministerio de Producción de La Rioja. Cerró las intervenciones la Mgtr. María Delia Soteras, en nombre del rectorado de la UNdeC. Todos destacaron al algarrobo como árbol emblemático y fomentaron no solo su cuidado, sino también la alimentación en base a su fruto.
Uno de los momentos centrales de la jornada fue la entrega de certificados de reconocimiento a quienes colaboraron a lo largo de las diez ediciones de la Semana del Algarrobo. Recibieron su distinción la Ing. Magdalena Brizuela, la Dra. Pía Mom, el Dr. Ulf Ola Torkel Karlin, la Lic. Yanina Millicay y el Lic. Daniel Castro. y las instituciones: Ministerio de Producción y Ambiente, Concejo Deliberante, Municipalidad Dpto. Chilecito y el Colegio Agrotécnico «José Manuel Estrada» de la localidad de Vichigasta.
La jornada tuvo, además, un emotivo reconocimiento póstumo a la Dra. Cecilia Varela, cuya distinción fue recibida por su hija, Agustina Merlo. Asimismo, se realizó un homenaje especial en reconocimiento a la gestión, el compromiso y la trayectoria de investigadores vinculadas históricamente a la Semana del Algarrobo: el Ing. Néstor Barbaro, y la Dra. Patricia Figuerola, distinguidos por su aporte sostenido a lo largo de estos años.
La actividad central culminó con la presentación del Ballet Folclórico de la UNdeC y como cierre, el público pudo degustar platos y bebidas elaborados con harina de algarrobo, en una propuesta que combinó patrimonio natural y tradición gastronómica regional.
Las actividades de la Semana del Algarrobo continuarán a lo largo de toda la semana, con una programación disponible para quienes deseen sumarse a las distintas propuestas.
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Reciben el reconocimiento, la Dra. Rebeca Lobo Allende (directora del IAMRA) y la coordinadora de la Secretaría de Gestión Comunitaria, Mgtr. María Delia Soteras.
